Kľúčovým rozdielom medzi hodnotou D a hodnotou Z je, že hodnota D predstavuje čas potrebný na zabitie 90% mikroorganizmov pri konkrétnej teplote, zatiaľ čo hodnota Z meria počet stupňov, pri ktorých by sa teplota mala zvýšiť, aby sa dosiahlo desaťnásobné zníženie hodnoty D.
Doba tepelnej smrti sa týka času potrebného na zabitie konkrétnej baktérie pri konkrétnej teplote. Tento výpočet využíva meranie nazývané hodnota Z. Hodnota Z predstavuje počet stupňov teploty, ktoré sa musia zvýšiť, aby sa dosiahlo desaťnásobné zníženie hodnoty D. Hodnota D sa týka času potrebného na zabitie špecifického počtu mikroorganizmov (okolo 90%) pri konštantnej teplote. Jednoducho povedané, hodnota Z je mierou zmeny hodnoty D pri rôznych teplotách. Preto hodnota Z vysvetľuje odolnosť organizmu voči rôznym teplotám. Tieto merania sú dôležité v rôznych oblastiach, najmä pri konzervovaní potravín, výrobe kozmetiky a liečiv a príprave krmív pre zvieratá.
