Kľúčovým rozdielom medzi plynnými a sedimentárnymi biogeochemickými cyklami je ich hlavný rezervoár prvku. V plynných biogeochemických cykloch je hlavným rezervoárom prvku vzduch alebo oceán. Hlavným rezervoárom prvku je však zemská kôra v sedimentárnych biogeochemických cykloch.
Biogeochemické cykly sú cesty, ktorými látky prevažne cirkulujú cez biotické (biosféra) a abiotické (litosféra, atmosféra a hydrosféra) časti Zeme. Tieto cykly vysvetľujú pohyb konkrétneho prvku cez živú a neživú hmotu v ekosystéme. Existuje niekoľko prírodných cyklov vrátane cyklu dusíka, cyklu uhlíka, cyklu vody, cyklu fosforu a cyklu síry. Tieto cykly sú mimoriadne dôležité pre existenciu života a transformáciu energie a materiálu do použiteľných foriem na podporu fungovania ekosystému.
Každý cyklus ukazuje rovnováhu v cyklovaní medzi rôznymi oddeleniami. Ľudské činnosti však tieto prírodné cykly veľmi ovplyvnili a vytvorili zmenené a zrýchlené cykly, ktoré môžu mať vplyv na podnebie a predstavovať hrozbu pre biodiverzitu, potravinovú bezpečnosť, zdravie ľudí a kvalitu vody atď. Všeobecne možno biogeochemické cykly rozdeliť do dvoch hlavných skupín: typy ako plynné a sedimentárne.
