Kľúčový rozdiel medzi zelenou chémiou a chémiou životného prostredia je ten, že zelená chémia je chemická technika, zatiaľ čo chémia životného prostredia je disciplína.
Zelená chémia je nakladanie s odpadom. Zahŕňa to však nakladanie s odpadom, ktorý vzniká pri určitom chemickom procese. V uvedenom kľúčovom rozdiele disciplína znamená „odvetvie vedomostí“. Preto je chémia životného prostredia odborom, v ktorom môžeme študovať chemické aspekty chémie. Táto oblasť chémie zahŕňa analýzu kontaminantov v prírode a analýzu pôd s mnohými ďalšími oblasťami.
