Kľúčovým rozdielom medzi vrodenou a adaptívnou imunitou je, že vrodenou imunitou je rýchla imunitná odpoveď, ktorá poskytuje prvú líniu imunologickej obrany proti infekciám, zatiaľ čo adaptívna imunita je pomalá imunitná odpoveď sprostredkovaná T a B lymfocytmi.
Hlavnou funkciou imunitného systému je obrana hostiteľa pred patogénmi a toxínmi. Bunky imunitného systému zostávajú skôr ako jednotlivé bunky, než aby sa formovali do orgánov. Tieto imunitné bunky sú prítomné v tele. Tieto bunky imunitného systému však spolupracujú na dokončení svojej úlohy pre telo. Jedinečnou charakteristickou črtou imunitného systému je, že dokáže rozpoznať svoje vlastné molekuly od cudzích molekúl. Imunitná odpoveď vo všeobecnosti zahŕňa niekoľko kľúčových etáp: rozpoznávanie, aktiváciu a iniciáciu patogénov, reguláciu a vytváranie imunologickej pamäte. Imunitný systém stavovcov sa skladá z dvoch základných vetiev; vrodená a adaptívna imunita. Aj keď majú tieto imunity rôzne úlohy, v boji proti infekcii všeobecne pôsobia spoločne.
