Kľúčovým rozdielom medzi úplnými a neúplnými bielkovinami je, že úplné bielkoviny obsahujú dostatočné množstvo všetkých deviatich esenciálnych aminokyselín, zatiaľ čo neúplným bielkovinám chýba jedna alebo viac z deviatich esenciálnych aminokyselín.
Proteíny sú makromolekuly, ktoré v našom tele vykonávajú mnoho dôležitých funkcií. Pretože sú veľmi rozmanité, tieto proteíny vykonávajú v tele rôzne funkcie, vrátane enzýmovej katalýzy, obranných, transportných, podporných, pohybových a regulačných funkcií. Dvadsať rôznych aminokyselín pôsobí ako stavebné kamene na tvorbu obrovských molekúl bielkovín. Všeobecne aminokyselinové sekvencie a chemická povaha ich bočného reťazca (skupina R) určujú primárnu štruktúru, veľkosť, tvar a dĺžku každej molekuly proteínu; teda každý proteín je v našom tele jedinečný.
Aminokyseliny, ktoré sa vyskytujú v proteínoch, je možné rozdeliť do dvoch skupín: esenciálne a neesenciálne aminokyseliny. Neesenciálne aminokyseliny sa môžu produkovať v tele samotné, zatiaľ čo esenciálne aminokyseliny sa musia získavať prostredníctvom potravín, pretože si ich nedokáže vytvoriť sám organizmus. Je nevyhnutné prijímať potraviny bohaté na bielkoviny, aby ste získali všetky esenciálne aminokyseliny potrebné na udržanie najdôležitejších funkcií tela. Výrazy „kompletný“a „neúplný“kategorizujú hlavne zdroje bielkovín na základe typu aminokyselín, ktoré sú v nich obsiahnuté.
