Kľúčový rozdiel medzi baktericídnymi a bakteriostatickými látkami je v tom, že baktericídne liečivo zabíja baktérie, zatiaľ čo bakteriostatické liečivo inhibuje množenie baktérií.
Baktérie sú citlivé na antibakteriálne látky. Preto je možné ich v závislosti na usmrcovacej alebo inhibičnej schopnosti antibakteriálnych látok klasifikovať do dvoch kategórií ako baktericídne a bakteriostatické. Lekári zvyčajne používajú pri liečbe bakteriálnej infekcie buď jedno z týchto látok, alebo niekedy kombináciu týchto dvoch látok a všetko závisí od typu infekcie, rastových podmienok mikroorganizmov, bakteriálnej hustoty, trvania testu a rýchlosti redukcie baktérií atď. Ďalej sú antibiotikami niektoré dobre známe baktericídne a bakteriostatické látky. Antibiotiká preto možno tiež rozdeliť na baktericídne a bakteriostatické na základe ich mechanizmu účinku. Avšak v niektorých prípadoch môže byť jedno antibiotikum baktericídne pre jeden bakteriálny kmeň a môže inhibovať iba rast iného kmeňa. Pretopred výberom antibiotika by mali byť jasne známe všetky aspekty uvedené vyššie.
