Kľúčový rozdiel medzi organickými a anorganickými látkami spočíva v tom, že všetky organické látky obsahujú uhlík ako podstatnú zložku, zatiaľ čo anorganické látky uhlík môžu alebo nemusia obsahovať.
Organické látky väčšinou obsahujú uhlík, vodík a niekedy aj kyslík spolu s CH väzbami. Ale väčšina anorganických zlúčenín neobsahuje uhlík, s výnimkou niektorých látok, ako sú uhličitany a kyanidy, ktoré sú z historických dôvodov kategorizované ako anorganické (skorší vedci tieto zlúčeniny označovali ako anorganické). Preto hlavný rozdiel medzi organickými a anorganickými látkami spočíva v chemickom zložení látky.
