Kľúčový rozdiel medzi oligotrofnými a eutrofickými formami je v tom, že oligotrofné formácie obsahujú veľmi nízku hladinu zloženia živín, zatiaľ čo eutrofné formácie obsahujú veľmi vysoké množstvo zloženia živín.
Po celom svete je veľa jazier. Líšia sa geografickou polohou, mierou znečistenia, podmienkami prostredia a obsahom živín. Na základe obsahu živín možno jazerá klasifikovať ako oligotrofné, mezotrofné a eutrofické. Trofické stavy jazier poskytujú spoľahlivé informácie o stave znečistenia a geografických podrobnostiach konkrétnej oblasti, v ktorej sa jazero nachádza. Pri rozlišovaní medzi oligotrofnými a eutrofickými jazerami sú hlavnými uvažovanými živinami dusík a fosfor.
