Kľúčovým rozdielom medzi iónovými a neiónovými povrchovo aktívnymi látkami je, že iónové povrchovo aktívne látky obsahujú elementárne katióny alebo anióny prítomné v jeho formulácii, zatiaľ čo neiónové povrchovo aktívne látky neobsahujú žiadne katióny alebo anióny prítomné v jeho formulácii.
Povrchovo aktívne látky sú povrchovo aktívne látky. To znamená, že tieto zlúčeniny môžu znižovať povrchové napätie medzi dvoma látkami; dve kvapaliny, plyn a kvapalina alebo kvapalina a tuhá látka. Existujú dva hlavné typy povrchovo aktívnych látok - iónové a neiónové. Tieto dva sa navzájom líšia podľa prítomnosti alebo neprítomnosti katiónov a aniónov v ich štruktúrach.
