Kľúčový rozdiel medzi životným cyklom motýľa a švába je v tom, že životný cyklus motýľa pozostáva zo štyroch etáp; to sú vajíčko, kukla, larva a dospelí, zatiaľ čo životný cyklus švába pozostáva z troch etáp; to sú vajíčko, nymfa a dospelí.
Rôzne druhy vykazujú rôzne životné cykly. Fázy životného cyklu závisia hlavne od typu druhu. Väčšina životných cyklov sa začína vajíčkom a končí dospelým organizmom. Životné cykly motýľov aj švábov sa tiež začínajú vajíčkami a končia sa dospelým štádiom; medzistupne v týchto dvoch životných cykloch sú však odlišné.
