Jedným z kľúčových rozdielov medzi histológiou a cytológiou je to, že histológia je odvetvie biológie, ktoré študuje tkanivá zvierat a rastlín pod mikroskopom, zatiaľ čo cytológia je ďalším odvetvím biológie, ktoré študuje bunky pod mikroskopom. Histologické štúdie sú navyše širšie, podrobnejšie a nákladnejšie ako cytologické štúdie.
Každý živý organizmus na Zemi sa skladá z bunky alebo súboru buniek okrem vírusov. Bunka je najmenšia štrukturálna a funkčná jednotka organizmu. Tkanivo je skupina buniek, ktoré vykonávajú spoločnú funkciu a majú podobný pôvod. Rôzne druhy tkanív spolupracujú a tvoria orgán. Orgánový systém je zbierka orgánov. Rovnako živočíšne alebo rastlinné telo zahŕňa rôzne úrovne organizácií so zvyšujúcou sa zložitosťou každej úrovne od buniek cez orgánové systémy po organizmy. Preto jednobunkové organizmy majú jednoduché štruktúry, zatiaľ čo väčšina mnohobunkových organizmov má veľmi zložité štruktúry. Histológia a cytológia sú dve odvetvia biológie, ktoré mikroskopicky skúmajú tkanivá zvierat a rastlín a bunky.
