Kľúčovým rozdielom medzi mikrotubulami a mikrofilamentami je, že tubulín je proteín, ktorý vytvára mikrotubuly, zatiaľ čo aktín je proteín, ktorý vytvára mikrofilamenty. Mikrotubuly sú tiež dlhé duté rúrkovité štruktúry, zatiaľ čo mikrofilamenty sú lineárne polyméry globulárneho proteínového aktínu.
Proteínové vlákna sú nevyhnutné na vykonávanie mnohých funkcií v živých bunkách. Mikrotubuly a mikrofilamenty sú dva typy vlákien, ktoré sa vyskytujú v cytoplazme každej eukaryotickej bunky. Tieto vlákna sú v zásade zodpovedné za vytváranie krížových sietí známych ako „cytoskelet“cytoplazmy. Cytoskelet je dynamický systém, ktorý pomáha udržiavať tvar bunky a ukotviť bunkové organely v cytoplazme. Okrem vyššie spomenutých dvoch typov vlákien sú pri výrobe cytoskeletu dôležité aj medzivlákna. Určité vlákna tiež vytvárajú lokomočné štruktúry (bičíky, mihalnice atď.), Ktoré sú zvyčajne prítomné v určitých prokaryotoch.
