Kľúčovým rozdielom medzi sporofytom a gametofytom je, že sporofyt je diploidná štruktúra, ktorá sa podieľa na nepohlavnom rozmnožovaní, zatiaľ čo gametofyt je haploidná štruktúra, ktorá sa podieľa na pohlavnom rozmnožovaní rastlín.
Rastliny sa množia prostredníctvom nepohlavného rozmnožovania, ako aj pohlavného rozmnožovania. Počas vývoja života rastlín možno pozorovať variácie vo vývoji reprodukčného systému rastliny v závislosti od zložitosti kategórie rastlín. Pri vývoji rastlín sa stretávame so šiestimi rôznymi kategóriami rastlín, a to s machorastmi, psilofytmi, lykofytmi, sfenofytmi, pteridofytmi a spermatofytmi. Keď vezmeme do úvahy všetkých šesť typov, reprodukčné systémy každej kategórie sa navzájom líšia. U väčšiny rastlín dochádza k pohlavnému rozmnožovaniu v dvoch rôznych fázach, ktoré sa nazývajú meióza a oplodnenie. Meiózou a hnojením sa životný cyklus rastliny rozdeľuje na dve odlišné fázy, ktoré sa nazývajú generácia sporofytov a generácia gametofytov. Počas procesu reprodukcietieto dve fázy prebiehajú striedavo a preto sa volajú alternácia generácií. V niektorých rastlinách je generácia sporofytov dominantná ako generácia gametofytov, zatiaľ čo v niektorých skupinách rastlín je dominantná generácia gametofytov.
