Acetály obsahujú dve –OR skupiny, jednu –R skupinu a –H atóm. V hemiacetáloch je jedna z –OR skupín v acetáloch nahradená –OH skupinou. Toto je kľúčový rozdiel medzi acetalom a hemiacetalom.
Acetaly a hemiacetaly sú dve funkčné skupiny, ktoré sa najčastejšie vyskytujú v prírodných produktoch. Hemiacetal je medziproduktová chemická zlúčenina, ktorá vzniká počas chemického procesu tvorby acetalu. Preto majú tieto dve skupiny mierny rozdiel vo svojej chemickej štruktúre. V detaile, v centrálnom atóme uhlíka v obidvoch týchto zlúčenín je sp 3 -C atóm viazaný k štyrom väzieb, a z týchto štyroch väzieb iba jeden typ väzby je iný.
