Acetály obsahujú dve -OR skupiny, jednu -R skupinu a -H atóm. V hemiacetáloch je jedna z -OR skupín v acetáloch nahradená -OH skupinou. Toto je kľúčový rozdiel medzi acetalom a hemiacetalom.
Acetaly a hemiacetaly sú dve funkčné skupiny, ktoré sa najčastejšie vyskytujú v prírodných produktoch. Hemiacetal je medziproduktová chemická zlúčenina, ktorá vzniká počas chemického procesu tvorby acetalu. Preto majú tieto dve skupiny mierny rozdiel vo svojej chemickej štruktúre. V detaile, v centrálnom atóme uhlíka v obidvoch týchto zlúčenín je sp 3 -C atóm viazaný k štyrom väzieb, a z týchto štyroch väzieb iba jeden typ väzby je iný.
