Kľúčový rozdiel medzi biologicky odbúrateľným a kompostovateľným je v tom, že biologicky odbúrateľný je pojem, ktorý označuje materiál ako organická hmota, ktorú je možné štiepiť pôsobením mikroorganizmov a iných živých organizmov, zatiaľ čo kompostovateľný je pojem, ktorý označuje materiál, z ktorého je možné vyrobiť kompost..
Životné prostredie je zložitý systém zložený zo živých a neživých záležitostí. Klasifikácia environmentálnych zdrojov je rozsiahla téma, ktorá závisí od rôznych faktorov. Degradácia je jedným typom kľúčového faktora, ktorý je dôležitý pri kategorizácii environmentálnych zdrojov a ich recyklovateľnosti. Degradáciu je možné ďalej podkategorizovať do niekoľkých kategórií, napríklad na biologicky odbúrateľné a biologicky nerozložiteľné, rýchle a pomalé odbúravanie atď. Väčšina biologicky rozložiteľných odpadov je kompostovateľná.
