Kľúčovým rozdielom medzi psychrofilmi a psychrotrofmi je, že psychrofily sú mikroorganizmy s optimálnou teplotou rastu 15 0 C alebo nižšou, maximálnou teplotou pod 20 0 C a minimálnou teplotou rastu pri 0 0 C alebo nižšou, zatiaľ čo psychrotrofy sú mikroorganizmy, ktoré môžu rásť. pri 0 0 C, ale majú optimálnu teplotu 20 - 40 0 C.
Chemický a fyzikálny stav životného prostredia vo veľkej miere ovplyvňuje rast mikroorganizmov. Teplota, pH, dostupnosť kyslíka, aktivita vody, svetlo a tlak sú niektoré z týchto fyzikálno-chemických faktorov, ktoré ovplyvňujú mikrobiálny život. Mikroorganizmy, ktoré obývajú extrémne prostredie, majú špecifické vlastnosti. Napríklad mikróby, ktoré obývajú biotopy, ktoré sú veľmi horúce alebo veľmi chladné, majú špecifické vlastnosti. Psychrofily a psychrotrofy sú dve skupiny mikroorganizmov, ktoré sú schopné rásť pri nízkych teplotách.
