Kľúčový rozdiel medzi MRSA a MSSA je v tom, že MRSA znamená meticilín-rezistentný Staphylococcus aureus, ktorý odkazuje na kmene Staphylococcus aureus, ktoré sú rezistentné na β-laktámové antibiotiká, zatiaľ čo MSSA znamená, že na meticilín citlivý Staphylococcus aureus označuje kmene Staphylococcus aureus, ktoré sú citlivé na β-laktámové antibiotiká.
Meticilín je úzkopásmové β-laktámové antibiotikum, ktoré pomáha bojovať proti bakteriálnym chorobám. Staphylococcus je rod baktérií, ktoré spôsobujú kožné infekcie, otravu krvi, zápal pľúc a iné infekcie. Niektoré kmene Staphylococcus aureus sú rezistentné na celý rad β-laktámových antibiotík. Termín, ktorý sa vzťahuje na tieto rezistentné kmene, je „meticilín-rezistentný Staphylococcus aureus“alebo MRSA. Na druhej strane, niektoré kmene Staphylococcus aureus sú citlivé alebo citlivé na tieto β-laktámové antibiotiká. Termín používaný na označenie tejto skupiny baktérií je „Methicillin-Sensitive Staphylococcus aureus“alebo MSSA.
