Kľúčovým rozdielom medzi leptónmi a kvarkami je, že leptóny môžu v prírode existovať ako jednotlivé častice, zatiaľ čo kvarky nie.
Až do 20. storočia ľudia verili, že atómy sú nedeliteľné, ale fyzici 20. storočia zistili, že atóm je možné rozdeliť na menšie kúsky a všetky atómy sú vyrobené z odlišného zloženia. Preto im hovoríme subatomárne častice: menovite protón, neutrón a elektrón. Ďalej výskumy ukazujú, že subatomárne častice majú tiež vnútornú štruktúru a sú vyrobené z menších vecí. Tieto častice sú teda známe ako elementárne častice a ich dve hlavné kategórie sú leptóny a kvarky.
