Kľúčovým rozdielom medzi xylémom a floémom je to, že xylém je tkanivo, ktoré vedie vodu a minerály v tele rastliny, zatiaľ čo floém je tkanivo, ktoré vedie cukor (potraviny) okolo tela rastliny.
Tracheofyty sú cievnaté rastliny, ktoré obsahujú cievny systém. Cievny systém je sieť rastlinných buniek, ktorá pozostáva zo špecializovaných tkanív a pridružených buniek. Pozdĺžne prebiehajú vo vnútri rastlinného tela ako samostatné cievne zväzky alebo trubice. V zásade sa vaskulárny systém stará o prepravu vecí okolo tela rastlín. Na tento účel existujú v rastlinách dva druhy vodivých prvkov alebo tkanív, a to xylém a floém. Xylém a floém sa navzájom líšia štrukturálne aj funkčne. Na základe týchto dvoch preto môžeme diskutovať o rozdieloch medzi xylémom a floémom.
