Kľúčový rozdiel medzi pozitívnym a negatívnym zeta potenciálom spočíva v tom, že pozitívny zeta potenciál naznačuje, že dispergované častice v suspenzii sú pozitívne nabité, zatiaľ čo negatívny zeta potenciál naznačuje, že dispergované častice v suspenzii sú negatívne nabité.
Termín zeta potenciál sa týka elektrokinetického potenciálu koloidných disperzií. Keďže na pomenovanie tohto výrazu používame grécke písmeno zeta, nazývame tento elektrokinetický potenciál zvyčajne ako potenciál zeta. Okrem toho môžeme tento výraz jednoducho opísať ako potenciálny rozdiel medzi disperzným médiom a stacionárnou vrstvou kvapaliny, ktorá sa pripája k dispergovanej častici. Preto zeta potenciál dáva údaj o náboji prítomnom na povrchu častíc. Môže to byť pozitívne alebo negatívne. Tento potenciál meriame ako rýchlosť častíc v jednosmernom elektrickom poli.
