Kľúčovým rozdielom medzi ovčím kiahňam a pásovým oparom je, že ovčie kiahne (alebo ovčie kiahne) sú primárnou vírusovou infekciou vírusom varicella zoster, zatiaľ čo pásové opary (pásový opar) sú reaktiváciou latentnej vírusovej infekcie.
Po prvé, vírus Varicella zoster spôsobuje dve hlavné formy chorôb ako varicella a zoster. Varicella je primárna infekcia vírusom varicella zoster. Po počiatočnej infekcii však vírus varicella zoster môže zostať nečinný v gangliách senzorických nervov v dorzálnych koreňoch a znova sa aktivovať vždy, keď imunita človeka poklesne. Šindle alebo pásový opar označuje reaktiváciu vírusu varicella zoster týmto spôsobom. Varicella je preto primárna vírusová infekcia, zatiaľ čo zoster je reaktivácia latentnej vírusovej infekcie.
