Kľúčový rozdiel medzi spondylózou a spondylolistézou spočíva v tom, že pri spondylóze sú léziou degeneratívne zmeny na medzistavcovom disku, zatiaľ čo pri spondylolistéze je léziou posunutie medzistavcového disku.
Chrbtica je ochranný obal, ktorý slúži na ochranu miechy prechádzajúcej cez ňu. Preto má každá lézia spojená s chrbticou potenciál poškodiť miechu a spôsobiť závažné neurologické deficity. Spondylóza a spondylolistéza sú dva také stavy, ktoré môžu mať vplyv na miechu postihnutého pacienta. Základné lézie spondylózy sa vyskytujú v medzistavcových platničkách, čo sú vláknité kĺby, ktorých tobolky sa vkladajú do okraja susedných stavcov. Spondylolistéza sa obvykle vyvíja u mladých dospelých a dospievajúcich po posunutí vertebrálnej platničky často kvôli vrodenej slabosti pars interarticularis.
