Kľúčový rozdiel medzi kyanidom a nitrilom je v tom, že výraz kyanid označuje akúkoľvek chemickú zlúčeninu obsahujúcu kyanoskupinu. Medzitým sa termínom nitril označuje akákoľvek organická zlúčenina obsahujúca kyanoskupinu.
Všeobecne používame výrazy kyanid a nitril zameniteľné, pretože obidva tieto výrazy odkazujú na skupinu C = N alebo kyanoskupinu. Líšia sa však navzájom, pretože termín nitril sa používa iba pre organickú zlúčeninu obsahujúcu kyanoskupinu, zatiaľ čo výraz kyanid označuje organické aj anorganické zlúčeniny obsahujúce kyanoskupinu.
