Kľúčovým rozdielom medzi obnoviteľnými a neobnoviteľnými zdrojmi je to, že obnoviteľnými zdrojmi sú tie, ktoré sa dokážu samy doplniť a sú nekonečné v zásobách, zatiaľ čo neobnoviteľné zdroje sú zdrojmi v obmedzenom množstve.
Pojem zdroje tu označuje energetické formy alebo akýkoľvek iný užitočný zdroj, ktorý používame v rôznych aplikáciách. Môžeme ich rozdeliť hlavne na dve formy ako obnoviteľné a neobnoviteľné zdroje. Aj keď môžeme obnoviteľné zdroje využívať v neobmedzenej miere, ľudia vyčerpávajú neobnoviteľné zdroje rýchlejšie, ako tvoria. V dôsledku toho môžeme čeliť mnohým problémom v dôsledku vyčerpania týchto základných zdrojov.
