Kľúčovým rozdielom medzi inváziou a metastázami je to, že invázia sa týka schopnosti rakovinových buniek priamo sa rozširovať a penetrovať do susedných tkanív, zatiaľ čo metastázy sa týkajú schopnosti rakovinových buniek preniknúť do lymfatických a krvných ciev, cirkulovať telom a napadnúť normálne tkanivá inde v tele.
Rakovina je abnormálny rast buniek. Zdravá bunka má prirodzene mechanizmus na riadenie jej delenia. Ale počas vývoja rakoviny bunky prechádzajú nekontrolovateľným delením buniek. Výsledkom je, že sa produkuje množstvo buniek. Existuje tiež viac ako 100 identifikovaných druhov rakoviny. Liečba rakoviny spočíva v chemoterapii, ožarovaní alebo chirurgickom zákroku. Na kontrolu rakoviny je však potrebné zabrániť šíreniu rakoviny do zdravých tkanív a buniek. Rakovinové bunky sú spravidla schopné rýchlo sa šíriť po tele. Tieto bunky používajú dva mechanizmy; a to invázia a metastázy, ktoré sa šíria v tele. Inváziou rakovinová bunka preniká do susedných buniek a tkanív. Metastázou sa rakovinové bunky pohybujú a šíria sa na iné miesto v tele. Invázia a metastázy sú kľúčovými vlastnosťami rakovinových buniek, ktoré ich odlišujú od iných normálnych buniek.
