Proces zeolitu a proces iónovej výmeny sú procesy mäknutia vody. Kľúčovým rozdielom medzi zeolitom a procesom iónovej výmeny je, že proces zeolitu využíva minerálny zeolit ako výmennú živicu pre katióny v tvrdej vode, zatiaľ čo proces iónovej výmeny môže obsahovať niekoľko rôznych živíc na iónovú výmenu. Ďalej je zeolitový proces formou ionomeničového procesu zmäkčovania tvrdej vody.
Tvrdá voda je voda bohatá na vápnik alebo horčík. Prítomnosť týchto katiónov vo vode môže spôsobiť ťažkosti, ako je zníženie účinnosti takmer akejkoľvek úlohy čistenia reakciou s teplom, kovovými vodovodnými alebo čistiacimi prostriedkami. Preto je lepšie tieto ióny odstrániť z tvrdej vody; nazývame to zmäkčovanie vody. Toto odstránenie môžeme urobiť pomocou iónovýmenných procesov. Jedným zo spôsobov je zeolitový proces.
