Kľúčovým rozdielom medzi prenosnými a neprenosnými chorobami je, že prenosnými chorobami sú choroby, ktoré sa môžu šíriť z jednej osoby na druhú rôznymi spôsobmi a metódami. Neprenosné choroby sú na druhej strane skupina chronických pomaly postupujúcich chorôb, ktoré sa pri kontakte nešíria z infikovanej osoby na neinfikovanú.
Prenosné choroby boli hlavným zabijakom starého sveta. Choroby ako cholera, malária a osýpky zabili ľudí v tisícoch. Zatiaľ čo výskyt prenosných chorôb zaznamenal v posledných desaťročiach pokles, výskyt neprenosných chorôb stúpa.
