Kľúčovým rozdielom medzi základným a efektívnym reprodukčným číslom je, že základné reprodukčné číslo (R 0) je reprodukčné číslo, ak neexistuje imunita voči minulým expozíciám alebo očkovaniu, zatiaľ čo efektívne reprodukčné číslo (R) je reprodukčné číslo, ak existuje určitá imunita alebo niektoré zavedené intervenčné opatrenia.
Infekčné choroby sa ľahko šíria medzi populáciami. Niektoré choroby sú epidemické, iné pandemické. Epidémia je regionálne prepuknutie infekčnej choroby, zatiaľ čo pandémia je celosvetovým rozšírením infekčnej choroby. Reprodukčné číslo je opatrením často používaným na vyjadrenie infekčnej choroby. Základné reprodukčné číslo (Ro) a efektívne reprodukčné číslo (R) sú dve epidemiologické matice používané na opis nákazlivosti infekčných agensov.
