Kľúčovým rozdielom medzi lentivírusom a retrovírusom je, že lentivírus je typom retrovírusu, zatiaľ čo retrovírus je vírus RNA, ktorý obsahuje enzýmovú reverznú transkriptázu na premenu genómu RNA na DNA pred vložením do hostiteľského organizmu.
Retrovírusy sú ďalej skupina vírusov, ktoré patria do čeľade Retroviridae. V tejto rodine je sedem rodov: alfaretrovírus, betaretrovírus, gammaretrovírus, deltaretrovírus, epsilonretrovírus, lentivírus a spumavírus. Lentivírusy sú teda typom retrovírusov.
