Kľúčový rozdiel medzi parazitmi a čiastočnými parazitmi je v tom, že parazity úplne závisia od hostiteľa, pokiaľ ide o prežitie, rast a reprodukciu, zatiaľ čo parazity závisia od hostiteľa iba z hľadiska určitých faktorov, ako sú voda a biotop.
Parazity závisia od svojho hostiteľa od jedného alebo viacerých faktorov, ktoré im umožňujú pokračovať v živote. V závislosti na ich potrebách môžu byť parazity škodlivé. Väčšina parazitov je škodlivá, pretože pri mnohých požiadavkách závisí od ich hostiteľa. Parazity s čiastočnými potrebami však závisia iba od niekoľkých požiadaviek a sú klasifikované ako najmenej škodlivé organizmy. Nie sú však úplne neškodné.
