Kľúčový rozdiel medzi uhličitanom a bikarbonátom je v tom, že uhličitanový ión má -2 elektrický náboj, zatiaľ čo hydrogenuhličitan má -1 elektrický náboj.
Ľudské telo produkuje oxid uhličitý ako vedľajší produkt metabolizmu. Väčšina z tohto oxidu uhličitého sa rozpúšťa v krvnej plazme a je prítomná vo forme hydrogenuhličitanu. Uhličitanový a hydrogenuhličitanový systém je zodpovedný hlavne za udržiavanie našej hodnoty pH v krvi a pôsobia ako tlmivý roztok v našej krvi. Keď sa oxid uhličitý rozpúšťa vo vode, tvoria sa hydrogenuhličitany a kyselina uhličitá a medzi týmito druhmi existuje rovnováha.
