Kľúčový rozdiel medzi paramagnetickými a diamagnetickými materiálmi spočíva v tom, že paramagnetické materiály sú priťahované k vonkajším magnetickým poliam, zatiaľ čo diamagnetické materiály odpudzujú magnetické polia.
Materiály majú tendenciu vykazovať slabé magnetické vlastnosti v prítomnosti vonkajšieho magnetického poľa. Niektoré materiály priťahujú vonkajšie magnetické pole, zatiaľ čo iné od neho odpudzujú. Kvôli tomuto rozdielu v magnetickom správaní môžeme prvky a zlúčeniny kategorizovať do dvoch typov, a to paramagnetické a diamagnetické. Materiály, ktoré priťahujú vonkajšie magnetické polia, sú paramagnetické materiály. Na druhej strane materiály, ktoré odpudzujú vonkajšie magnetické polia, sú diamagnetické materiály.
