Kľúčovým rozdielom medzi rodičovským a dcérskym izotopom je, že pôvodný izotop podlieha rádioaktívnemu rozpadu za vzniku dcérskeho izotopu.
Pojmy materský a dcérsky izotop spadajú do kategórie izotopov chemických prvkov. Izotopy sú rôzne formy jedného chemického prvku. Preto majú izotopy rovnaké atómové číslo, ale rozdielne hmotnostné čísla, pretože sa navzájom líšia podľa počtu neutrónov prítomných v ich atómových jadrách. Medzi izotopmi chemického prvku sú niektoré alebo všetky izotopy rádioaktívne. Prechádzajú rádioaktívnym rozpadom a vytvárajú rôzne chemické prvky.
