Kľúčovým rozdielom medzi živicou a polymérom je to, že živice majú malú molekulovú hmotnosť, zatiaľ čo polyméry majú veľkú molekulovú hmotnosť.
Monoméry sú stavebnými blokmi polymérov. Sú buď jednoduchá alebo komplexné molekuly s dvojitými väzbami alebo iná funkčná skupina ako -OH, -NH 2, -COOH, atď. Tieto nenasýtené dvojité väzby alebo funkčné skupiny sú požiadavky v polymerizačným procese, keď niekoľko monoméry sa spája za vzniku polyméru. Tieto polyméry sú buď prírodné, alebo syntetické. Syntetické zlúčeniny sa vyrábajú tak, aby napodobňovali prírodné zlúčeniny, a teraz sa často používajú. Živica je prírodná monomérna zlúčenina, ktorá má tiež syntetický náprotivok.
