Kľúčový rozdiel medzi hypotonickým a hypertonickým je, že hypotonický roztok má nízku koncentráciu rozpustenej látky ako bunka, zatiaľ čo hypertonický roztok má vysokú koncentráciu rozpustenej látky ako bunka.
Osmóza je proces presunu molekúl vody z vysokého vodného potenciálu do malého vodného potenciálu cez semipermeabilnú membránu. Táto polopriepustná membrána však umožňuje, aby sa cez ňu pohybovali iba častice rozpúšťadla (molekuly vody), a neumožňuje pohyb častice rozpustenej látky cez membránu. Tonicita je mierou gradientu osmotického tlaku a sú v nej tri stavy. Sú hypertonické, izotonické a hypotonické. Medzi tromi roztokmi je hypotonický roztok roztok, ktorý má nízku koncentráciu rozpustenej látky, zatiaľ čo hypertonický roztok je roztok, ktorý má vysokú koncentráciu rozpustenej látky. Hnacou silou tohto procesu je gradient koncentrácie rozpúšťadla v obidvoch roztokoch. Čistý pohyb rozpúšťadla z hypotonického rozpúšťadla do hypertonického rozpúšťadla sa uskutočňuje v dôsledku nerovnakého osmotického tlaku.
