Kľúčovým rozdielom medzi jazykom a dialektom v sociolingvistike je ich vzájomná zrozumiteľnosť. To znamená, že ak si hovoriaci dvoch druhov jazyka navzájom rozumejú, potom sa tieto varianty považujú za dialekty; ak si navzájom nedokážu porozumieť, jedná sa o samostatné jazyky.
Ľudia na celom svete hovoria rôznymi jazykmi. Väčšina z týchto jazykov má tiež rôzne dialekty, ktoré sa líšia gramatikou, slovnou zásobou alebo výslovnosťou. Francúzština, japončina, arabčina, latinčina, hindčina a ruština sú príkladmi jazyka. Kanadská francúzština, québecká francúzština, belgická francúzština a louisianská francúzština sú niektoré príklady dialektov francúzskeho jazyka.
