Kľúčovým rozdielom medzi adiabatickými a polytropickými procesmi je, že pri adiabatických procesoch nedochádza k prenosu tepla, zatiaľ čo v polytropických procesoch k prenosu tepla nedochádza.
V chémii rozdeľujeme vesmír na dve časti. Časť, ktorú budeme študovať, je „systém“a zvyšok je „okolitá“. Systémom môže byť organizmus, reakčná nádoba alebo dokonca jedna bunka. Systémy môžeme navzájom odlíšiť podľa druhu interakcií, ktoré majú, alebo podľa typu výmeny. Systémy môžeme klasifikovať do dvoch skupín ako otvorené a uzavreté systémy. Niekedy môžu záležitosti a energia prejsť cez hranice systému. Vymenená energia môže mať niekoľko foriem, ako je svetelná energia, tepelná energia, zvuková energia atď. Ak sa energia systému zmení z dôvodu teplotného rozdielu, hovoríme, že došlo k toku tepla. Adiabatické a polytropné sú dva termodynamické procesy, ktoré súvisia s prenosom tepla v systémoch.
