Kľúčový rozdiel medzi zliatinou a hliníkom spočíva v tom, že zliatina je látka vytvorená zmiešaním dvoch alebo viacerých rôznych chemických prvkov, zatiaľ čo hliník je chemický prvok, ktorý môžeme nájsť na zemskej kôre ako kov.
Hliník je kovový prvok striebristo bieleho vzhľadu, ktorý sa v hojnej miere nachádza v zemskej kôre. Aj keď tvorí takmer 8% zemskej kôry, nevyskytuje sa prirodzene ako voľný kov, pretože je chemicky príliš reaktívny. Na druhej strane je zliatina látka, ktorá sa skladá z niekoľkých chemických prvkov. Hliník má širokú škálu použitia pri výrobe zliatin, pretože keď premieňame kov na zliatinu, zvyšuje to vlastnosti kovu. Preto je čoraz užitočnejšie použiť zliatinu ako jednotlivý kov.