Kľúčovým rozdielom medzi trávením heterotrofov a saprotrofov je to, že trávenie heterotrofov je intracelulárne, zatiaľ čo trávenie saprotrofov je extracelulárne.
Trávenie je dôležitý proces pre prežitie organizmov. Týmto procesom sa stanú dostupné živiny pre absorpciu organizmami. Heterotrofické trávenie je proces intracelulárneho trávenia v organizmoch, ktoré závisia od organických potravín. Saprotrofické trávenie je proces extracelulárneho trávenia, pri ktorom sú organizmy závislé od odumretej organickej hmoty. Trávenie heterotrofov a saprotrofov je dôležité pre prežitie biosféry. Heterotrofy závisia od organických látok z rastlín a iných živočíšnych zdrojov. Na druhej strane saprotrofy pri svojej výžive priamo závisia od odumretých organických látok. Učenie sa týchto vzorcov trávenia preto pomáha pri štúdiu výživových vzťahov v organizmoch.
