Kľúčový rozdiel medzi minerálom a prvkom je v tom, že minerál je prirodzene sa vyskytujúca anorganická zlúčenina, ktorá sa môže chemickými procesmi rozpadnúť na jednoduchšiu štruktúru, zatiaľ čo prvok je látka, ktorú nie je možné previesť na ďalšie jednoduchšie štruktúry bežným chemickým procesom.
Minerály sú zložité štruktúry, ktoré majú dobre organizovanú chemickú štruktúru. Ide o anorganické látky a sú to prirodzene sa vyskytujúce zlúčeniny. Pri zvažovaní základného chemického vzorca minerálu obsahuje kombináciu niekoľkých chemických prvkov v rôznych pomeroch. Chemický prvok je chemický druh atómov s podobným počtom protónov v atómovom jadre. Ale počet neutrónov v jadre môže byť odlišný; nazývame ich izotopy.
