Kľúčovým rozdielom medzi substitučnými a intersticiálnymi zliatinami je to, že substitučné zliatiny vznikajú, keď jeden atóm kovu nahradí iný kovový atóm podobnej veľkosti v kovovej mriežke, zatiaľ čo intersticiálne zliatiny vznikajú, keď sa do otvorov kovovej mriežky vkladajú malé atómy.
Zliatina je zmes kovov. Niekedy však táto zmes môže obsahovať aj nekovy. Výroba kovových zliatin spočíva v miešaní roztavených kovov. Tam veľkosť atómov kovu určuje typ tvorenej zliatiny; to znamená, že ak majú atómy kovu rovnakú veľkosť, potom je vytvorená zliatina substitučná. Ak majú atómy kovu rôzne veľkosti, potom je výsledná zliatina intersticiálna.
