Kľúčovým rozdielom medzi virulenciou a patogenitou je to, že virulencia sa týka stupňa patogenity organizmu spôsobujúceho chorobu, zatiaľ čo patogenita sa týka schopnosti organizmu spôsobiť chorobu.
Patogén je mikroorganizmus, ktorý je schopný spôsobiť ochorenie. Preto patogény spôsobujú choroby rastlín, zvierat a hmyzu atď. Hostiteľ a patogén by mali prísť do kontaktu, aby sa choroba stiahla. Pri kontrakcii choroby sú dôležité tri faktory: patogén, hostiteľ a faktory prostredia. Avšak pri absencii čo i len jedného z týchto faktorov nedôjde k ochoreniu. Po infekcii môžu byť navyše tri možné výsledky. Prvou možnosťou je, že patogén môže byť odstránený z primárneho obranného systému hostiteľa. Druhou možnosťou je patogén vstupujúci do hostiteľa a spôsobujúci chorobu, zatiaľ čo tretím výsledkom môže byť rovnováha, v ktorej budú patogén a hostiteľ žiť spolu a minimalizovať škody spôsobené patogénom. Virulencia a patogenita sú dva pojmy súvisiace so schopnosťou spôsobiť choroby a stupňom spôsobenia chorôb.
