Kľúčovým rozdielom medzi lytickým a lyzogénnym cyklom je, že počas lytického cyklu hostiteľská bunka podstúpi lýzu, zatiaľ čo počas lyzogénneho cyklu hostiteľská bunka nepodstúpi lýzu okamžite.
Vírusy sú infekčné častice, ktoré sa samy nemôžu množiť. Nemajú bunkovú štruktúru (acelulárnu). Pretože sa nemôžu množiť mimo živého systému, je známe, že sú „neživí povinní paraziti“. Aby sa mohli replikovať, musia vstúpiť do živej bunky iného organizmu a potom podstúpiť svoj proces rozmnožovania. Proces množenia vírusov v živej bunke je známy ako „replikácia“. Existujú dva rôzne vzory vírusovej replikácie ako lytický cyklus a lyzogénny cyklus. Tieto vzory môžu byť tiež vzájomne zameniteľné. Niektoré vírusy sú schopné preukázať obidva tieto vzorce. Najskôr sa replikujú s lyzogénnym cyklom a potom prejdú do lytického cyklu.
