Kľúčový rozdiel medzi uhlíkom a grafitom spočíva v tom, že uhlík je chemický prvok, zatiaľ čo grafit je alotropom uhlíka.
Uhlík a grafit sú obidve uhlíkové formy, kde grafit je alotropom uhlíka a najstabilnejšou formou uhlíka. Uhlík je nekov, ktorý ľudia poznali odpradávna. Ľudia používali rôzne formy uhlíka, ktoré pomenujeme ako uhlíkové alotropy, ako napríklad uhlie, grafitové sadze a diamant. Ľudia si predtým neuvedomovali, že tieto zlúčeniny sú iba rôznymi formami uhlíka, a to bolo až neskôr, keď sa vedci dozvedeli o alotropoch uhlíka. Slovo uhlík pochádza z latinského slova carbo, čo znamená drevené uhlie. Uhlík je prirodzene sa vyskytujúci prvok a je to štvrtý najpočetnejší prvok v prírode. Svojím uhlíkovým cyklom zohráva rozhodujúcu úlohu v živote človeka i rastlín.
