Kľúčový rozdiel medzi homogénnou a heterogénnou nukleáciou je ten, že homogénna nukleácia sa odohráva ďaleko od povrchu systému, zatiaľ čo heterogénna nukleácia sa vyskytuje na povrchu systému.
Nukleácia je počiatočným krokom procesu formovania novej termodynamickej fázy alebo novej štruktúry prostredníctvom samoorganizácie. Existujú dva typy; sú to homogénna nukleácia a heterogénna nukleácia. Líšia sa od seba podľa miesta, kde sa tvorí jadro. Nukleačné miesto je rozhranie kvapalina-para, na ktorom sa vytvára jadro. Preto môžu suspenzné častice, bubliny alebo povrch systému pôsobiť ako miesto nukleácie. Heterogénna nukleácia sa vyskytuje v miestach nukleácie, zatiaľ čo homogénna nukleácia sa deje ďaleko od miesta nukleácie.
