Kľúčový rozdiel medzi chelátovými a makrocyklickými ligandmi je ten, že chelát je zlúčenina obsahujúca centrálny atóm kovu naviazaný na ligand, ktorý má najmenej dve alebo viac donorových miest, zatiaľ čo makrocyklický ligand je veľká cyklická štruktúra, ktorá má tri alebo viac donorových miest.
Ligand je molekula alebo ión, ktorý sa môže viazať na atóm alebo ión kovu darovaním svojich voľných elektrónových párov za vzniku súradníc kovalentných väzieb. Donorové miesta sú miesta, na ktorých ligandy darujú voľné elektrónové páry kovovému atómu alebo iónu.
