Kľúčový rozdiel medzi voľného amoniaku a celkového amoniaku je, že termín voľný amoniak sa odkazuje na plynný NH 3 molekuly, zatiaľ čo termín celkový amoniak sa odkazuje na súčet NH 3 molekúl a amónne ióny.
Amoniak je toxický, plynné látky, ktorá má chemický vzorec NH 3. V biologických systémoch sa amoniak môže vyskytovať v dvoch typoch, a to v ionizovanej forme a ako unionizovaná forma. Ionizovanej forme je amónny ión, ktorý má chemický vzorec NH 4 +.