Kľúčovým rozdielom medzi tichou a neutrálnou mutáciou je, že tichá mutácia je špecifický typ neutrálnej mutácie, ktorý nemá pozorovateľný vplyv na fenotyp organizmu, zatiaľ čo neutrálna mutácia je zmena sekvencie DNA, ktorá nie je ani prospešná, ani škodlivá pre schopnosť organizmus na prežitie a reprodukciu.
Mutácia je zmena, ktorá nastáva v nukleotidovej sekvencii DNA. Mutácia môže prebiehať v dôsledku faktorov prostredia, ako je cigaretový dym a UV svetlo alebo v dôsledku vírusových útokov, silných chemikálií atď. Mutácie v zárodočných bunkách prechádzajú do ďalších generácií, zatiaľ čo mutácie v zárodočných bunkách (somatické mutácie) neprechádzajú do ďalších generácií a ovplyvnia prežitie jedného organizmu. Tiché mutácie nevedú k zmenám v aminokyselinovej sekvencii kódovaného proteínu. Neutrálne mutácie nespôsobujú pozorovateľný vplyv na fenotyp organizmu.
