Kľúčový rozdiel medzi rastlinným vírusom a živočíšnym vírusom je v tom, že rastlinný vírus je intracelulárny parazit, ktorý infikuje rastliny, zatiaľ čo živočíšny vírus je intracelulárny parazit, ktorý infikuje živočíšne tkanivá.
Vírus je povinný intracelulárny parazit, ktorý žije vo vnútri hostiteľského organizmu. DNA alebo RNA genóm uzavretý v proteínovom obale tvoria vírusy. Vírusy sú navyše veľmi malé častice viditeľné iba pod elektrónovým mikroskopom. Sú infekčné a spôsobujú hostiteľskému organizmu rôzne choroby. Majú rôzne tvary. Na základe typov hostiteľských buniek alebo organizmov existujú rôzne typy vírusov, ako sú rastlinné vírusy, živočíšne vírusy, bakteriofágy, plesňové vírusy, vírusy protist atď. Tento článok sa však zameriava hlavne na rozdiely medzi rastlinným vírusom a živočíšnym vírusom.
