Kľúčovým rozdielom medzi dominantnou a recesívnou alelou je to, že dominantné alely sú alely, ktoré poskytujú fenotyp, maskujúc sa nad iným fenotypom, zatiaľ čo recesívne alely sú alely, ktoré sú potlačené dominantnou alelou.
Chromozóm zvyčajne obsahuje množstvo génov, ktoré existujú na konkrétnych miestach. Ak gény existujú na rovnakom mieste v homológnych chromozómoch, hovorí sa o nich, že majú rovnaké miesto. Pretože sú prítomné v rovnakých lokusoch materského a otcovského chromozómu, majú tieto gény rovnaký znak. Sú to alternatívne formy génu; nazývame tieto alely. Alely môžu byť dominantné alebo recesívne. Dominantná alela vždy dáva fenotyp, ktorý kóduje, zatiaľ čo recesívna alela dáva fenotyp iba vtedy, ak je prítomná v homozygotnom stave. Dominancia a recesivita sú fenotypovou koreláciou dvoch alel.
